Aunque la palabra moda puede significar mucho, tanto refiriéndose a ideas como a conceptos, hablando de” la moda”, por regla general se utiliza esta palabra como sinónimo de ropa, su estilo de llevarla en un momento determinado. La palabra en si viene del idioma francés: mode (latín: modus) que significa medida respectivamente manera, en realidad lo medido, captado. Moda especifica la manera de hacer ciertas cosas, utilizar ciertas cosas o adquirirlas en un periodo determinado por cierto grupo de personas cuya manera se considera conforme a la época. Eso siempre que dicha manera de hacer cosas etc. no sea de gran continuidad, sino que sea revisada constantemente de nuevo, es decir que está sujeto a cambios cíclicos. En resumen: Modas son instantáneas de un proceso de cambio continuo. Por lo tanto las modas también son sinónimos de manifestaciones a corto plazo del espíritu de la época. Manifestaciones del espíritu de la época a largo plazo que se mantienen pasando por varias modas distintas en el sentido más positivo se denominan “clásicos”.
Hablando de moda en general, se ve que cada nueva moda establece nuevas formas de pensar y nuevos modelos de conducta. Por lo tanto cada nueva moda lleva consigo nuevas valoraciones y por lo tanto también evalúa cada vez de nuevo fenómenos existentes del ambiente humano. Hay fenómenos que se considera modernos, otros anticuados o también clásicos. Son interpretaciones de los gustos preferidos actuales o también de las creencias dominantes. Además hay modas científicas y modas intelectuales.
Pero más frecuentemente hablando de moda se refiere a la manera de vestirse de la forma que se considera actual en un momento dado y a corto plazo; también de portarse o de peinarse. Curiosamente, hoy en día las tendencias de la moda ya no se están creando en las grandes empresas con un nombre contemporáneo y mundialmente conocido y presentadas dos veces en el transcurso del año en la pasarela, sino los grandes diseñadores se orientan en lo que se lleva en las calles de las grandes ciudades.